Ейск — один из немногих городов Кубани, который никогда не был станицей. Это и сейчас прослеживается в архитектуре и планировке.

Город расположен у основания Ейской косы между Таганрогским заливом и Ейским лиманом Азовского моря. Название городу, косе и лиману дала река Ея, имя которой до сих пор остается предметом споров. Одни выводят Ею из нагайского слова «яйло» — пастбище. Другие — от татарского «Яйя», что означает «Ваня», «Иван» — дескать, здесь издревле селились русские. Третьи приводят исторический анекдот о Суворове, который, якобы, выйдя с войском на берег степной речки, будто делая императрице подарок, сказал: «Ея Величеству Екатерине Второй — новая река!» Есть и четвертая, самая малопопулярная версия, по ней название «Ея» происходит от тюркского слова «ея», означающего мелководную разливающуюся речку. Удивительное совпадение, не так ли? Но скучноватое. 

В XVIII веке в этих местах кочевали ногайские татары, но в 1777–1778 годах на месте нынешнего Ейска русской армией был возведен Ханский городок. Он должен был стать резиденцией крымского хана Шагин–Гирея, притязания которого на власть в Крыму поддержала Российская империя. 

В 1783 году у стен городка в присутствии войск Александра Суворова был зачитан манифест о присоединении Крыма, Тамани и Правобережной Кубани к России, но и после этого городок более полувека оставался всего лишь крепостью. Лишь когда Азовское море стало внутренним морем империи, а граница отодвинулась от этих мест на сотни верст, в истории будущего Ейска открылась новая, мирная страница. 

В 1847 году и. о. наказного атамана Черноморского войска генерал Григорий Рашпиль выступил с инициативой создания города Ейска. Его активно поддержал наместник Кавказский светлейший князь М. С. Воронцов.

Результатом этой поддержки стал указ императора Николая I, гласивший: «В целях преподать жителям Ставропольской губернии и войска Черноморского новые средства к успешному и выгодному сбыту за границу произведений из сельского хозяйства и тем самым способствовать развитию всех отраслей промышленности в этом крае, на Азовском море, у так называемой Ейской косы, открыть порт и учредить город, который именовать портовый город Ейск». 

Днем основания города считается 19 (по новому стилю 31) августа 1848 года. Буквально через пару недель — 1 сентября — в Ейске освятили место под застройку молитвенного дома. В богослужении приняли участие священник станицы Старощербиновской протоирей Фома Прага и Ейский священник Павел Ярошевич. Через два года строительство молитвенного дома было закончено. 

В 1929 году журналист Борис Кушнер писал: «Улицы Ейска прямы и широки... Они светлы, чисты и нарядны. Как будто их специально распланировали». 

Журналист не ошибался. Улицы действительно распланировали специально. В Ейске рассказывают такую легенду, а может быть и быль: князь Воронцов, приехав в будущий город, положил на землю деревянную линейку и сказал, чтобы все улицы города были такими же ровными. В ту пору в моде была перпендикулярная застройка улиц. После визита светлейшего князя, городская управа разработала план города и строго следила за его выполнением. Ронял Воронцов линейку или нет, уже не узнать, зато доподлинно известно, что улицы Ейска прокладывались так, чтобы каждая хоть одним концом выходила к воде — к морю или к лиману. Делалось это для красоты и перспективы. Эта планировка в целом сохранилась и сегодня, хотя некоторые улицы выхода к воде лишила железнодорожная ветка. 

В Ейске с самого начала активно строили дома из кирпича. Кто побогаче, ставили их в центре, кто победнее — на окраине города. Были, конечно, и саманные, и деревянные домики, но городской статус обязывал, и кирпичное строительство сформировало узнаваемую «не станичную» архитектуру. 

Во времена Крымской войны в 1853 –1856 годах город сильно пострадал от обстрелов английской эскадры, которая беззастенчиво хозяйничала в Азовском море. Ейск был атакован английским морским десантом. Тогда в городе сгорел каждый десятый дом. Но город отстроился. 

В 1854 году в Ейске впервые на юге России появился Гостиный двор. Он был малой, но точной копией двора в Санкт–Петербурге. Гостиный двор — дело рук таганрогского купца Мордехая Гуриария.

В 1875 году на улицах Ейска заработали электрические фонари. В 1904 году была проведена реконструкция порта. На базе месторождений сероводородных источников в Ейске и грязей Ханского озера в 1912 году открыли бальнеологический курорт. 

В те же годы было создано акционерное общество «Ейская железная дорога» и градоначальник В. В. Ненашев добился разрешения второго департамента Государственного совета на прокладку в город железнодорожной ветки. Магистраль длиною 142 км должна была обеспечить подвоз зерна в порт и связать город с далекими уголками России. 

Градоначальник привлек к этой работе талантливых инженеров М. В. Брайкевича и С. Е. Палашковского. Проект осуществлялся рекордными темпами. В 1911 году состоялось открытие Ейской железной дороги. Оно сопровождалось массовыми гуляньями: от вокзала до Широчанки жарили мясо, варили уху и пели песни. 

Ейская железная дорога вошла в список Российских железных дорог и была включена в единое расписание пассажирского железнодорожного движения. Уже на второй год работы железная дорога перевезла более 13 тыс. пассажиров и 8 млн пудов зерна. 

Открыли вокзал, паровозное и вагонное депо, железнодорожный клуб. К началу XX века Ейск по праву считался культурным центром юга России. В городе действовали своя электростанция и телефон, работали сразу восемь книжных магазинов, активно действовало общество изящных искусств. Достоверно известно, что декорации к одному из спектаклей общества создавал Казимир Малевич. 

Когда вы окажетесь в Ейске, пройдите по его тенистой центральной части, полюбуйтесь старыми двух–трехэтажными особняками. Задумайтесь о различиях и сходстве между Ейском и другими, выросшими из станиц, городами Кубани. Убежден, вы легко заметите и первые, и второе, и почувствуете, что история материальна.

Вячеслав Смеюха, сайт kuban24.tv